Visiter Ottawa : que faire dans la capitale du Canada en une journée

Visiter Ottawa : Parlement, Château Laurier, Marché By, Musée canadien de l'Histoire et ses mâts totémiques. Notre guide honnête avec tips pratiques, bonnes adresses et liens utiles.

7/6/20269 min read

Ottawa, on n'en attendait pas grand-chose. C'est la capitale du Canada, certes. Mais entre Montréal et Toronto, elle est souvent reléguée au rang d'étape obligatoire sur la carte. On avait tort. Ottawa ressemble à Londres. Vraiment. Les bâtiments gothiques, les grandes pelouses vertes, les parcs soignés, l'atmosphère posée et digne. Ce n'est pas la ville la plus folle du Canada, mais elle a quelque chose que les autres n'ont pas : une élégance tranquille qu'on n'attendait pas.

On n'a eu qu'une demi-journée. C'était trop court. Voilà ce qu'on en a fait et ce qu'on aurait voulu faire de plus.

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Parlement Ottawa

Ottawa en un jour : comment s'organiser

Visiter Ottawa se fait très bien à pied. Le centre historique est compact : le Parlement, le Château Laurier, le Marché By et le canal Rideau sont tous à quelques minutes à pied les uns des autres. Pour le Musée canadien de l'Histoire, il faut traverser la rivière des Outaouais vers Gatineau, en bus ou en taxi.

Pour dormir : le quartier du Marché By est idéal, au coeur de l'animation, à deux pas du Parlement : Voir les hébergements dans le quartier du marché By.

La Colline du Parlement : plus belle qu'on ne l'imaginait

La Colline du Parlement domine la rivière des Outaouais depuis ses grandes pelouses vertes. Les bâtiments néo-gothiques, la Tour de la Paix avec son carillon de 53 cloches et son horloge, les façades en pierre de taille. C'est impressionnant, très british, très solennel. On se croirait à Westminster, sauf qu'on est au Canada.

Au pied de la Tour de la Paix, la Flamme du centenaire brûle en permanence depuis 1967, allumée par le Premier Ministre Lester B. Pearson pour les 100 ans de la Confédération canadienne. Les noms des provinces sont gravés tout autour. Un détail simple et fort à la fois.

Les visites guidées des édifices du Parlement sont gratuites, en français ou en anglais, et durent environ 30 à 40 minutes. On visite la Chambre des communes, on voit les portraits des anciens Premiers Ministres, on comprend comment ce pays fonctionne.

💡 En été, la cérémonie de la relève de la garde a lieu chaque matin sur la pelouse du Parlement. Gratuit, impressionnant, très british.

Colline du Parlement - Ottawa

Le Château Laurier : le bâtiment qu'on ne s'attendait pas à aimer

Juste à côté du Parlement, le Château Laurier surgit comme un château médiéval sorti de nulle part. Des tourelles, des toits de cuivre vert, une façade en pierre qui semble avoir toujours été là. C'est le seul édifice d'inspiration française de la ville, et il détonne magnifiquement dans ce paysage très anglais.

C'est un hôtel de luxe aujourd'hui, mais rien n'empêche d'entrer dans le hall pour admirer l'intérieur. Ou de s'installer au bar pour un verre avec vue sur le canal Rideau. On aurait bien passé la soirée là.

La Promenade Sussex et les résidences officielles

La Promenade Sussex longe la rivière des Outaouais depuis le Parlement. C'est là que se trouvent les résidences officielles du Premier Ministre et du Gouverneur Général, des galeries d'art, des ambassades dans de belles demeures. C'est aussi là qu'on trouve la Boulangerie Le Moulin de Provence, une institution d'Ottawa : Barack Obama vient y acheter ses cookies à chaque visite officielle. C'est le genre de détail qu'on apprend sur place et qui fait sourire.

Le Canal Rideau : classé UNESCO et patinoire géante en hiver

Le Canal Rideau traverse Ottawa du nord au sud sur 7,8 kilomètres. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il relie Ottawa à Kingston sur le lac Ontario avec ses 47 écluses. En été, des bateaux le parcourent et des cyclistes longent ses berges. En hiver, il gèle et se transforme en la plus longue patinoire naturelle du monde selon le Livre Guinness des Records. 7,8 km de glace, des milliers de patineurs, des kiosques à Beavertails sur les berges. C'est une image d'Ottawa qu'on ne peut pas inventer.

On l'a vu en octobre, avec ses reflets d'automne et ses premières feuilles qui tombaient sur l'eau. C'était beau et calme.

Canal rideau

Le Marché By : saumon, Beavertails et coin des motards

Le Marché By est le plus vieux marché public du Canada, fondé en 1826. Ce n'est pas un marché comme en France, ouvert deux fois par semaine. Ici, c'est tous les jours, et le quartier entier vit au rythme du marché : restaurants, boutiques artisanales, bars, terrasses.

On y a déjeuné d'un saumon dans un restaurant du marché. Simple, frais, excellent. C'est le genre de repas dont on ne parle pas beaucoup mais dont on se souvient bien.

À ne pas manquer sur place : les Beavertails, ces pâtisseries en forme de queue de castor, frites et garnies au choix de sirop d'érable, de chocolat, de citron. Le kiosque est au coin du marché. La queue est souvent longue. Ça vaut l'attente.

Et le soir, le Marché By se transforme. Les terrasses s'animent, les bars ouvrent, et les motards s'installent avec leurs machines rutilantes le long des rues. C'est un des aspects les plus insolites et les plus locaux d'Ottawa. On ne l'attendait pas non plus.

💡 La Boulangerie Le Moulin de Provence est au 55 Byward Market Square. Les cookies d'Obama, c'est là.

Le Monument des Femmes célèbres : les Famous Five

Sur l'esplanade près du Parlement, le Monument des Femmes célèbres rend hommage aux Famous Five, cinq militantes qui ont obtenu en 1929 que les femmes soient reconnues comme "personnes" au sens légal au Canada. Cinq statues en bronze autour d'une table, grandeur nature, dans une conversation qui semble ne jamais s'être arrêtée.

On s'est assises avec elles. On a fait les photos. C'est un de ces monuments qui racontent vraiment l'histoire d'un pays, pas seulement sa gloire.

Le Musée canadien de l'Histoire : les mâts totémiques

Le Musée canadien de l'Histoire (ex-Musée des Civilisations) n'est pas à Ottawa mais à Gatineau, de l'autre côté de la rivière des Outaouais. On le voit depuis le Parlement, de l'autre rive. Il faut 10 minutes en taxi ou en bus pour y accéder.

L'architecture extérieure est spectaculaire : des courbes et des formes organiques qui évoquent les paysages naturels du Canada. Et à l'intérieur, la Grande Galerie : la plus grande collection de mâts totémiques amérindiens au monde, six groupes des Premières Nations de l'Ouest représentés dans une salle de verre qui donne sur le fleuve. On est restées la tête en l'air un bon moment. Ces sculptures montent jusqu'au plafond. Certaines ont plusieurs siècles. On ne parle plus.

C'est aussi le musée le plus visité du Canada. Et un des meilleurs points de vue sur Ottawa depuis le toit.

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Ce qu'on n'a pas fait mais recommande à Ottawa

Le Musée des Beaux-Arts du Canada : une collection d'art canadien, indigène et international exceptionnelle. Et devant l'entrée, "Maman", la sculpture araignée géante de Louise Bourgeois de 9 mètres de haut. On passe dessous, on lève la tête, on se sent tout petit.

Le Diefenbunker : un bunker souterrain de quatre étages construit pendant la Guerre Froide pour protéger le gouvernement canadien en cas d'attaque nucléaire. Jamais utilisé, transformé en musée. C'est fascinant, inquiétant, et complètement inattendu.

Une croisière sur le Canal Rideau : en été, des bateaux permettent de parcourir le canal depuis Ottawa jusqu'aux écluses. [lien

Le Parc de la Gatineau : à quelques kilomètres d'Ottawa, un parc naturel immense avec des sentiers de randonnée, des points de vue spectaculaires et des couleurs d'automne époustouflantes en octobre.

Le spectacle sons et lumières sur la Colline du Parlement : chaque soir en été, un spectacle gratuit illumine les façades du Parlement et raconte l'histoire du Canada. Commenté en français et en anglais.

Une croisière sur le canal de Rideau

Où manger à Ottawa

Dans le Marché By pour le déjeuner : les restaurants du quartier proposent tous des produits frais et locaux. On a mangé du saumon et on ne regrette pas.

Les Beavertails au kiosque du marché : obligatoire.

Le Moulin de Provence pour un café et une pâtisserie : 55 Byward Market Square.

Le restaurant Riviera pour un dîner : installé dans une ancienne banque de 1869, décor néo-classique somptueux, cuisine canadienne aux influences méditerranéennes. Une belle adresse pour une soirée à Ottawa.

Marché By - Ottawa

Où dormir à Ottawa

On a dormi dans un hôtel en centre-ville dans le cadre de notre circuit organisé. Le quartier idéal pour dormir à Ottawa, c'est autour du Marché By ou du Parlement, à pied de tout.

Voilà quelques options selon les budgets et les envies :

Pour l'emplacement parfait, le Fairmont Château Laurier c'est l'hôtel mythique d'Ottawa, le château médiéval dont on parle dans l'article. Dormir là, c'est une expérience en soi. Vue sur le canal Rideau, service impeccable, architecture somptueuse.

Pour le bon rapport qualité prix, le Lord Elgin Hotel est un hôtel classique des années 1940 face au Parlement. Bien placé, confortable, avec le charme de l'ancien.

Pour le budget, le HI Ottawa Jail Hostel est une ancienne prison du XIXe siècle convertie en auberge de jeunesse. Les cellules sont devenues des chambres. C'est insolite, bien situé et très abordable.

Pour le boutique hôtel, l'Arc Hotel dans le quartier Centretown propose des chambres design modernes à prix raisonnables. Ambiance contemporaine, personnel attentionné.

💡 Ottawa est moins chère que Montréal ou Toronto pour l'hébergement. C'est une bonne nouvelle pour le budget.

Comment aller à Ottawa et combien de temps rester

Depuis Montréal : environ 2 heures de route sur l'autoroute 417. En train Via Rail, 2 heures également avec des départs fréquents. C'est la liaison la plus pratique.

Depuis Toronto : environ 4 heures de route. En train, 4 heures aussi.

En voiture de location : idéal si on veut combiner Ottawa avec Kingston et les Mille-Îles sur la même route. On s'arrête quand on veut, on ne dépend d'aucun horaire. 🚗 Réserver une voiture de location

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Combien de temps pour visiter Ottawa ? Une journée suffit pour le Parlement, le Château Laurier, le Marché By et le Musée canadien de l'Histoire. Deux jours permettent d'ajouter le Musée des Beaux-Arts, le Canal Rideau et le Parc de la Gatineau

Ottawa est-elle facile à visiter en français ? Oui. Ottawa est officiellement bilingue, et la présence du Québec juste de l'autre côté de la rivière fait qu'on entend et parle français partout. C'est une des villes canadiennes les plus accessibles pour les francophones.

Peut-on visiter le Parlement gratuitement ? Oui. Les visites guidées des édifices du Parlement sont entièrement gratuites, en français ou en anglais. À réserver à l'avance sur le site officiel