De Trinidad à Varadero : Santa Clara, Playa Larga et la route cubaine

De Trinidad à Varadero via Playa Larga, la Baie des Cochons, Santa Clara et Remedios. Notre carnet de route honnête sur les dernières étapes de notre voyage à Cuba en 2015.

6/27/20269 min read

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De Santa Clara à Varadero: notre itinéraire entre villes, plage et Cuba authentique

⚠️ Ce récit date de 2015. Cuba a beaucoup changé depuis. La situation économique est difficile et certains sites peuvent avoir évolué. Informez-vous bien avant de partir.

Après Trinidad et ses ruelles pavées, il fallait reprendre la route à Cuba. Direction Varadero, où on prenait l'avion quelques jours plus tard. On avait choisi de ne pas rentrer directement, de faire des étapes, de voir encore un peu de Cuba avant de fermer la parenthèse. C'était la bonne décision.

→ Tous les détails sur Trinidad dans notre article Visiter Trinidad à Cuba : la ville coloniale la mieux préservée des Caraïbes

De Santa Clara aux plages paradisiaques de Varadero, cette étape de notre road trip nous a fait découvrir une autre facette de Cuba. Entre paysages, villages et eaux turquoise, voici notre itinéraire et tous nos conseils pour profiter pleinement de cette région emblématique de l'île.

Playa Larga et la Baie des Cochons : entre histoire et turquoise

Playa Larga, c'est un nom qu'on connaît avant d'arriver. C'est ici, dans la Baie des Cochons, que s'est déroulé en avril 1961 le débarquement raté de 1500 exilés cubains financés par la CIA, dans l'espoir de renverser Fidel Castro. L'opération a été un échec total, repoussée en 72 heures par l'armée cubaine. On le sait avant d'arriver. Et sur place, ça prend une autre dimension. Ces plages tranquilles et turquoise ont été le théâtre d'un des épisodes les plus tendus de la Guerre Froide.

On dort chez Amerys Olivia Arzoaga, 30 CUC à l'époque. Chambres simples et propres, repas copieux. Le mari est instructeur de plongée, il connaît tous les spots de la baie. C'est d'ailleurs pour la plongée qu'on était venus. La Baie des Cochons est un des meilleurs spots de plongée de toute la Caraïbe, le récif est exceptionnel, préservé justement parce que la zone était militaire pendant des années.

Sauf que mon conjoint a attrapé la tourista le premier soir. Deux nuits difficiles, les projets de plongée restés en stand-by. C'est Cuba aussi : l'estomac est parfois le premier à payer le dépaysement. On a quand même visité la Cueva de los Peces, une piscine naturelle creusée dans la roche, avec une eau d'un turquoise profond et des poissons visibles à l'œil nu depuis le bord. Il y a un petit bar et un resto de poissons à côté. C'était paisible et beau, même sans plonger.

On est allés se baigner à Playa Girón, une plage turquoise magnifique. L'eau était chaude, claire, parfaite. Et on est passés devant Victoria de Girón, fréquentée presque uniquement par des familles cubaines. Pas de touristes, pas de transats. Juste des gens qui profitent de leur mer. On s'est arrêtés, on a regardé. On n'a rien dit.

Hébergement: nous avons choisi de séjourner dans une casa particular, une excellente façon de découvrir l'hospitalité cubaine. Si vous préférez un hôtel:

l'Hotel Playa Larga est une excellente option, avec sa situation en bord de mer, idéale pour admirer le lever du soleil et explorer facilement la baie.
Les amateurs de plongée et de snorkeling apprécieront l'Hotel Playa Girón, situé à proximité de plusieurs des plus beaux fonds marins de Cuba.
Enfin, pour une expérience plus insolite, la Villa Guamá, construite sur pilotis au cœur de la Laguna del Tesoro, offre un cadre unique en pleine nature.

Restaurant Chichi pescador

Santa Clara : la ville du Che

Santa Clara, c'est la ville du Che. Ernesto Guevara y a mené en 1958 une des batailles décisives de la Révolution cubaine, coupant les lignes de ravitaillement de l'armée de Batista et précipitant la chute du régime. C'est ici qu'il est enterré depuis 1997, quand ses restes ont été rapatriés depuis la Bolivie où il avait été tué en 1967.

Le Mémorial Ernesto Che Guevara est un ensemble impressionnant. Une grande statue en bronze du Che, le bras en écharpe, le fusil à la main, qui domine la place depuis le haut de son piédestal. En dessous, le musée retrace son parcours, sa vie, ses combats depuis l'Argentine jusqu'à Cuba et la Bolivie. Des photos, des objets personnels, des lettres. On est rentrés à l'intérieur. C'est sobre, bien fait, et on ressort avec le sentiment d'avoir compris quelque chose qu'on ne comprenait pas vraiment avant.

Et encore plus bas, le mausolée, une salle sombre et recueillie où reposent Guevara et plusieurs de ses compagnons tombés avec lui en Bolivie. On n'y attendait pas une émotion particulière. Et pourtant.

Santa Clara, c'est aussi une ville étudiante, vivante, avec une belle place centrale animée. On n'y a pas traîné longtemps, mais l'ambiance était différente de ce qu'on avait vu jusque-là. Plus jeune, plus cubaine peut-être.

Hébergement : Si vous passez une nuit à Santa Clara, l'Hotel Los Caneyes est une adresse pleine de charme, avec ses bungalows inspirés d'un village taïno et son jardin tropical. En plein centre-ville, le Hotel Santa Clara Libre est parfait pour rejoindre facilement les principaux sites historiques, dont le mausolée du Che Guevara. Pour une ambiance plus intimiste, le Hostal Florida Center est une excellente alternative, très apprécié pour son accueil chaleureux et son emplacement.

Remedios : la Cuba qu'on ne voit pas

Remedios est une des plus vieilles villes de Cuba, fondée en 1524. Mais ce n'est pas pour ça qu'on s'y arrête. On s'y arrête parce que c'est tranquille, authentique, sans foule. Pas une étape touristique, juste une ville qui vit.

On dort à la Casa Rompeolas, une casa particular simple et propre. On ne se souvient pas de grand-chose de précis, mais on se souvient de l'ambiance. Une ville qui respire. Des rues calmes, une belle place centrale avec sa cathédrale et ses maisons coloniales, des gens qui font leur vie.

Si vous passez par Remedios, sachez qu'elle est connue à Cuba pour ses Parrandas, des fêtes folkloriques qui ont lieu chaque année en décembre. Toute la ville se divise en deux camps rivaux, avec des chars, des feux d'artifice et de la musique jusqu'au petit matin. On n'y était pas en décembre, mais on l'a regretté en apprenant ça sur place.

Hébergement : Si vous préférez dormir à Remedios:

l'Hotel E Barcelona est une élégante demeure coloniale avec un agréable patio intérieur, idéale pour profiter de l'ambiance de la vieille ville. Pour une expérience plus intimiste
l'Hotel Mascotte séduit par son charme cubain et sa petite cour paisible.
Enfin, l'Hotel Encanto Camino del Príncipe est apprécié pour son atmosphère raffinée, ses chambres spacieuses et son emplacement à quelques pas de la place principale.

Varadero : l'autre Cuba

Varadero, c'est une autre Cuba. La station balnéaire, les grands hôtels tout-inclus, les marchés artisanaux pour touristes, les animations en bord de piscine. Après dix jours dans Cuba profonde, ça fait un effet bizarre. Comme si on changeait de film.

On dormait dans une casa particular à Varadero. Petit couac à l'arrivée : la dame avait un peu oublié notre réservation. Ça s'est arrangé, mais pas dans les meilleures conditions. On a eu l'impression de payer plus cher parce qu'on était étrangers. Pas de catastrophe, mais c'est quelque chose qu'on sent parfois à Cuba, dans les endroits très touristiques surtout.

La plage de Varadero est vraiment belle. Une longue bande de sable blanc qui s'étire sur des kilomètres, une eau turquoise et chaude. On y a passé du temps, on a flâné, on a bu des noix de coco coupées devant nous par un vendeur ambulant. Fraiches, sucrées. C'était bien.

On a mangé dans un petit restaurant italien un soir, parce qu'après dix jours de cuisine cubaine, on avait envie de changer. Pas de honte à avoir. Les pâtes étaient bonnes. Et le simple fait de manger autre chose, ça fait du bien.

Hébergement : Si vous préférez séjourner en hôtel à Varadero:

Pour une ambiance plus calme et adultes-only, le Royalton Hicacos Varadero est souvent recommandé pour un séjour plus haut de gamme.
Enfin, si vous recherchez une expérience plus haut de gamme, l'Iberostar Selection Varadero est réputé pour son cadre élégant, ses belles piscines et sa magnifique plage de sable blanc.

A faire également sur cette route

La plongée dans la Baie des Cochons : notre plus grand regret du voyage. Le récif est paraît-il exceptionnel, un des mieux préservés de la Caraïbe. On n'a pas pu à cause de la tourista. Si vous avez la chance d'y aller en bonne santé, ne passez pas à côté.

Le Tren Blindado à Santa Clara : le monument commémorant la bataille de 1958, avec les vrais wagons du train blindé de Batista que Guevara a fait dérailler. On ne l'a pas vu et on le regrette un peu.

Les Parrandas de Remedios : si vous passez par là en décembre, c'est une expérience unique à Cuba.

FAQ : la route de Trinidad à Varadero

Combien de temps pour aller de Trinidad à Varadero ? Comptez une journée complète avec les étapes. En taxi direct sans arrêt, environ 4 à 5 heures. Avec Playa Larga et Santa Clara, prévoyez une journée entière.

Peut-on plonger dans la Baie des Cochons ? Oui, c'est même un des meilleurs spots de plongée de Cuba. Le récif est exceptionnel. Demandez à votre casa particular de vous recommander un instructeur local.

Varadero vaut-elle le détour ? Honnêtement, si vous avez fait La Havane, Viñales et Trinidad, Varadero ressemble à n'importe quelle station balnéaire. La plage est belle, mais l'âme de Cuba, elle n'est pas là. On y est allés parce que l'aéroport est pratique pour rentrer. Mais on ne regrette pas d'y avoir passé quelques jours non plus. La plage était vraiment belle.

Retour à La Havane : une dernière nuit avant l'avion

Depuis Varadero, on est retournés à La Havane pour une dernière nuit avant de prendre l'avion. Environ 2h30 de route. On n'avait pas prévu grand-chose, juste dormir et souffler. Mais La Havane, même une dernière nuit, c'est La Havane. On a marché un peu dans les ruelles, on a mangé, on a écouté la musique qui sortait des bars. Et le lendemain matin, l'aéroport, et Cuba derrière nous.

C'est une bonne façon de terminer ce voyage à Cuba : revenir à La Havane, boucler la boucle. La ville qu'on a vue en premier, la ville qu'on voit en dernier. Elle n'avait pas changé. C'est nous qui étions différents.

→ Tous les détails dans notre article La Havane : notre guide complet

Pour préparer cette étape

Prenez le temps de vous arrêter à Playa Larga même si vous ne plongez pas. La Cueva de los Peces vaut le détour, et les plages sont belles. À Santa Clara, prévoyez une demi-journée pour le Mémorial du Che. Et à Varadero, lâchez prise. Après dix jours intenses, la plage et une noix de coco, c'est exactement ce qu'il faut.

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