Visiter Tadoussac: baleines, fjord du Saguenay et chapelle des Indiens
Visiter Tadoussac : croisière baleines en grand bateau ou zodiaque, fjord du Saguenay, chapelle des Indiens et village historique. Notre guide complet avec tips pratiques, où dormir et comment arriver.
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Il y a des endroits dont on parle encore longtemps après. Tadoussac en fait partie. Pas parce que c'est spectaculaire au sens habituel du terme. Pas parce qu'il y a des monuments ou des musées qui en mettent plein la vue. Mais parce que le bateau s'est arrêté au milieu du Saint-Laurent, que tout le monde s'est tu, et qu'une baleine a soufflé à quelques mètres. Ce moment-là, on ne l'oublie pas.
Tadoussac : pourquoi c'est le meilleur endroit du monde pour voir des baleines
Tadoussac n'est pas juste un joli village au bord du fleuve. C'est un des meilleurs spots d'observation des baleines au monde, et ce n'est pas une exagération.
Pourquoi ici ? Parce que c'est à l'embouchure du Saguenay que ce grand fjord rejoint le Saint-Laurent. À cet endroit précis, les eaux froides et profondes du Saguenay rencontrent les eaux du fleuve et créent des courants qui remontent les nutriments des fonds marins. C'est un garde-manger naturel pour les cétacés. Les baleines viennent se nourrir ici de mai à octobre, et elles viennent en nombre.
On peut y voir des rorquals communs, les deuxièmes plus grands animaux de la planète après la baleine bleue. Des bélugas, ces baleines blanches qui vivent dans le Saint-Laurent toute l'année et dont une population résidente de quelques centaines d'individus est présente en permanence. Des baleines à bosses qui sautent parfois hors de l'eau. Et en octobre, si on a de la chance, des baleines bleues, les plus grands animaux ayant jamais existé sur Terre. Jusqu'à 30 mètres. 150 tonnes. On ne réalise l'échelle que quand on en voit une de près.
Grand bateau ou zodiaque : le vrai choix à faire avant de réserver
C'est LA question à se poser avant de réserver sa croisière baleines à Tadoussac. Et la réponse dépend de ce qu'on cherche.
Le grand bateau
C'est ce qu'on a fait. Un bateau de plusieurs dizaines de personnes, stable, avec un pont supérieur pour les photos et un espace intérieur chauffé pour se réchauffer. C'était bien. Les baleines sont venues. On les a vues de loin. On était beaucoup, et quand tout le monde se précipite d'un côté du pont au même moment, on se retrouve à regarder entre les têtes.
L'avantage : on est à l'abri si nécessaire, c'est plus confortable, et le commentaire des biologistes embarqués est très bien fait.
L'inconvénient : la distance avec les animaux est plus grande, et l'expérience est plus collective que personnelle.
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Le zodiaque
Sur le quai, on a vu des groupes partir sur de petits zodiaques, une dizaine de personnes maximum, au ras de l'eau. J'aurais eu peur. C'est ce que je me suis dit sur le moment. Mais en les regardant partir et en voyant comment les baleines les approchaient, j'ai regretté de ne pas avoir choisi ça.
Sur un zodiaque, on est au niveau de l'eau. Quand une baleine souffle à dix mètres, on reçoit les embruns. Quand un béluga passe sous le bateau, on le voit à travers l'eau. C'est une autre dimension. Plus physique, plus intense, plus proche.
L'inconvénient : il faisait vraiment froid en octobre sur le Saint-Laurent. Sur un zodiaque sans abri, c'est costaud. Prévoyez des couches, un imperméable, et une bonne paire de gants.
À refaire, je choisirais le zodiaque (si j'arrive à dépasser ma peur !)
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Le kayak de mer
Pour les plus aventureux, des excursions en kayak de mer permettent de pagayer dans les eaux du Saguenay et du Saint-Laurent à la recherche des bélugas. C'est silencieux, respectueux des animaux, et potentiellement très proche. Les bélugas sont curieux et n'ont pas peur des kayaks.
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Depuis la rive
On ne le sait pas toujours, mais il est possible d'observer des baleines depuis la rive à Tadoussac, notamment depuis la Pointe de l'Islet, un promontoire naturel au bord du Saint-Laurent accessible à pied depuis le village. En octobre, avec des jumelles, les rorquals et les bélugas sont visibles depuis le rivage. C'est gratuit et c'est parfois aussi impressionnant que depuis un bateau.
💡 Quelle que soit l'option choisie, habillez-vous chaud. En octobre, il fait froid sur le Saint-Laurent, même par beau temps. Pense à une veste imperméable et des gants.
Le fjord du Saguenay : la route vers Tadoussac
On arrive à Tadoussac par la route du fjord du Saguenay, et ce trajet est en lui-même une expérience. Des falaises rocheuses qui plongent dans des eaux sombres depuis une hauteur de 457 mètres. Le paysage est vertigineux, presque inquiétant, complètement différent de tout ce qu'on a vu depuis notre départ de Toronto.
Arrêt au village de Sainte-Rose-du-Nord pour photographier le fjord depuis les hauteurs. C'est un des plus longs fjords du globe, et le plus méridional du monde. En octobre, les falaises sont bordées de forêts qui brûlent de rouge et d'orange. C'est saisissant.
Fjord du Saguenay
Le village de Tadoussac : plus vieux que Montréal
Tadoussac est un des plus vieux établissements européens du Canada. Les premiers contacts entre Français et Amérindiens ont eu lieu ici dès le XVIe siècle, bien avant la fondation de Montréal ou de Québec.
La chapelle des Indiens
La chapelle des Indiens est la plus ancienne chapelle en bois d'Amérique du Nord encore debout, construite en 1747 par un missionnaire jésuite. À l'intérieur, tout est en bois, simple, sobre, avec des bancs étroits et une lumière douce qui filtre par les fenêtres. Et juste à côté, le petit cimetière qui donne sur le fleuve. Calme, mélancolique, hors du temps.
Le Poste de traite Chauvin
Le Poste de traite Chauvin est la reconstitution de la première maison entièrement en bois du Canada, datant de 1600. Pierre Chauvin de Tonnetuit y a établi le premier poste de traite permanent de la Nouvelle-France. C'est modeste, mais l'histoire que ça raconte est immense.
Le grand Hôtel Tadoussac
Le grand Hôtel Tadoussac, avec son toit rouge et ses façades blanches qui dominent la baie depuis 1864, est le symbole du village. On peut prendre un verre en terrasse avec vue sur le Saint-Laurent. C'est le genre d'endroit où on s'installe pour regarder le fleuve et ne plus vraiment vouloir repartir.
Chapelle des Indiens - Tadoussac
Quand aller voir les baleines à Tadoussac ?
Les baleines sont présentes de mai à octobre dans le Saint-Laurent. Mais toutes les périodes ne se valent pas.
Juin-juillet : la saison commence. On voit surtout des rorquals communs et des bélugas. Les températures sont agréables.
Août : le pic de la saison. Le plus grand nombre d'espèces et d'individus. Les baleines à bosses sont fréquentes. C'est la période la plus chargée aussi.
Septembre-octobre : la saison se termine mais c'est parfois la meilleure période pour les grandes espèces. Les baleines bleues passent en octobre avant de migrer vers le sud. Moins de monde, plus de chance d'avoir une expérience intime. Et les couleurs d'automne en bonus. C'est ce qu'on a vécu.
💡 La présence des baleines n'est jamais garantie. Mais Tadoussac est un des endroits au monde où les probabilités d'en voir sont les plus élevées. La plupart des opérateurs remboursent ou proposent une nouvelle sortie si aucune baleine n'est observée.
A faire également à Tadoussac
La randonnée dans le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent : des sentiers longent les falaises du fjord avec des points de vue exceptionnels sur le fleuve et les montagnes. En octobre, les couleurs sont époustouflantes.
La croisière sur le fjord du Saguenay : une alternative ou un complément à la croisière baleines. Le fjord lui-même est spectaculaire, avec ses parois rocheuses qui plongent à pic dans des eaux noires.
L'interprétation des bélugas : le Centre d'interprétation des mammifères marins (CIMM) à Tadoussac propose des expositions sur les cétacés du Saint-Laurent et leur comportement. Idéal avant une sortie en mer pour comprendre ce qu'on va voir.
Observation des ours noirs: Observez les ours noirs dans leur habitat naturel à seulement 15 minutes de Tadoussac.
FAQ : observer les baleines à Tadoussac
Quelle est la différence entre un grand bateau et un zodiaque ? Le grand bateau est plus confortable, plus stable, avec un espace intérieur chauffé. Le zodiaque est plus petit, plus proche de l'eau et des animaux, plus intense. Les deux sont guidés par des biologistes marins. Le zodiaque est déconseillé aux personnes très sensibles au mal de mer ou aux enfants en bas âge.
Combien de temps dure une croisière baleines à Tadoussac ? Environ 2h30 à 3 heures pour un grand bateau. 2 heures environ pour un zodiaque.
Peut-on voir des baleines depuis Tadoussac sans prendre le bateau ? Oui, depuis la Pointe de l'Islet avec des jumelles. Les bélugas et les rorquals sont parfois visibles depuis le rivage, surtout tôt le matin.
Tadoussac est-elle accessible facilement ? Depuis Québec ville, comptez environ 2h30 de route. Il faut prendre un traversier gratuit pour traverser le Saguenay et entrer dans le village. Ce traversier fait partie du charme de l'endroit
Comment arriver à Tadoussac
Depuis Québec ville, comptez environ 2h30 de route. On passe par la rive nord du Saint-Laurent, la route longe le fleuve et les paysages sont beaux tout le long. Juste avant Tadoussac, il faut prendre un traversier gratuit pour traverser la rivière Saguenay. Ce traversier fait partie du charme : on arrive par l'eau, le village apparaît depuis le bateau.
🚗 Réserver une voiture de location
Depuis Montréal, environ 5 heures de route. En passant par Québec ville, on peut faire une belle étape.
Depuis Saint-Félicien et le Lac Saint-Jean, environ 2 heures de route en longeant le fjord du Saguenay. C'est la route qu'on a faite dans notre circuit, avec l'arrêt à Sainte-Rose-du-Nord pour photographier le fjord.
En bus, des liaisons existent depuis Québec ville avec la compagnie Intercar. Pratique si on ne veut pas conduire.
En voyage organisé, c'est clairement la meilleure façon de combiner Tadoussac avec le reste du circuit québécois. Les distances sont importantes et avoir un guide qui organise les croisières baleines à l'avance évite les mauvaises surprises.
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